Hlavní Cenu Neuron 2024, která se uděluje za mimořádný přínos vědě a šíření dobrého jména Česka v zahraničí, získal tentokrát uznávaný fyzikální chemik prof. Pavel Jungwirth z Ústavu organické chemie a biochemie AV ČR. Jeho hlavní přínos tkví v pochopení solvatace iontů a elektronů ve vodě a na vodních rozhraních. Právě vodě zasvětil profesor Jungwirth celý profesní život a pojí se s ní i jeho největší dosavadní úspěchy. Prokázal mimo jiné, že těžká voda je sladká nebo že je možné vyrobit kovovou vodu i v pozemských podmínkách. Jeho výzkum zaujal nejvlivnější vědecké časopisy včetně Science a Nature.
„Voda mě baví sama o sobě i v kontextech chemie přímořské atmosféry, kovové vody v jádrech velkých planet nebo při zkoumání její role v dopravě léčiv skrz buněčnou membránu. Těší mě, že Nadace Neuron ocenila naši dlouhodobou snahu porozumět na molekulové úrovni nejen užitečným, ale i zábavným fyzikálním, chemickým a biologickým procesům, které se ve vodě odehrávají,“ říká Pavel Jungwirth.
Cena Neuron se pojí s finanční odměnou 1,5 milionu korun.
Také letos podpořila Nadace Neuron vybrané výzkumníky se slibně rozjetou kariérou, kteří ve své práci dosahují významných úspěchů. Cenu Neuron pro nadějné vědce, doplněnou finanční prémií půl milionu korun, si odneslo sedm mladých lidí. V oboru chemie uspěl Dr. Tomáš Pluskal z ÚOCHB. Propojuje molekulární biologii a umělou inteligenci při výzkumu biosyntetických drah z rostlin. Jeho výzkum má zásadní význam pro objevování nových léčiv inspirovaných přírodními látkami.
„Svoji výzkumnou laboratoř jsem otevřel v červnu 2020, tedy na počátku covidové pandemie. Byla to doba plná nejistot a my jsme nastartovali ambiciózní výzkumný program protínající obory biochemie, molekulární biologie a strojového učení,“ vzpomíná Tomáš Pluskal a dodává: „Ceny Neuron si nesmírně vážím a vnímám ji hlavně jako potvrzení, že náš výzkum má správný směr a jeho výsledky si získávají uznání vědecké komunity.“
Úspěchy ústavu, vítá i jeho ředitel prof. Jan Konvalinka: „Jsme hrdí na ocenění, která kolegové získali. Je to důkaz, že jdeme správnou cestou. Vybíráme si nejlepší lidi, které můžeme získat, a dáváme jim svobodu realizovat jejich vědecké sny.“
Neuron letos také poprvé udělil ocenění pro učitele a učitelky rozvíjející lásku k vědě. Historicky prvním laureátem se stal externí člen Rady instituce ÚOCHB, prof. Jan Černý z Přírodovědecké fakulty UK, který se dlouhodobě věnuje popularizaci vědy a podpoře mladých talentů. Organizuje například biologické olympiády a stojí i za programem Science na Univerzitě Karlově. Ocenění převzal z rukou prezidenta republiky Petra Pavla.